Desde cremas y exfoliantes, hasta barras de chocolate e ingredientes para postres. Son algunos ejemplos de productos que incorporan el cacao como insumo. Las oportunidades crecen dentro de un mercado que mueve millones alrededor del mundo.
Así lo demostró un estudio hecho por la Promotora de Comercio Exterior de Costa Rica (Procomer).
Durante el 2018, las importaciones mundiales del cacao como ingrediente se valoraron en $21 mil millones. De estas el principal producto fue el cacao en grano, que representa el 46% del mercado; seguido de la manteca con el 20%; la pasta de cacao (16%); y el polvo y residuos (11%).
Como insumo, el cacao es utilizado principalmente en la industria alimentaria. Solo entre el 2014 y el 2018, se lanzaron 150.713 productos alimenticios elaborados con cacao, de los cuales el 6% son de categoría premium.
Entre ellos se encuentran tabletas y piezas de chocolate y lácteos congelados, producidos principalmente por Estados Unidos, Alemania y Reino Unido.
La industria de cosmética y de cuidado personal es la segunda con más uso del cacao como insumo. En el mismo periodo de cuatro años, 8.513 productos de la industria ingresaron al mercado, fabricados principalmente por Estados Unidos y el Reino Unido. Al menos la mitad son «ético-ecológicos» y están elaborados utilizando principalmente manteca de cacao.
Los principales mercados importadores son Europa, EE.UU. y Canadá, los cuales ven dinamizada su demanda por la búsqueda de cacao de alta calidad y único origen.
Cacao costarricense
El cacao costarricense es del tipo «fino y de aroma». Se diferencia del cacao comercial por varios factores. El principal de ellos es el sabor, el cual puede tener toques frutales, florales, herbáceos, de madera, de nueces o con caramelo.
Este tipo de cacao se asocia con una influencia positiva en los ámbitos sociales y ambientales de las comunidades donde se cultiva, así como un mejor precio en comparación con el comercial.
Durante el 2018, Costa Rica fue el exportador de ingredientes de cacao número 71 en el mundo. En total, el país exportó $1,2 millones. El 68% tuvo como destino los Países Bajos y el 22% se exportó a Panamá.
Marta Esquivel, directora de Inteligencia Comercial de Procomer, afirmó que el sector cacaotero del país debe tomar varias consideraciones para aprovechar las oportunidades que existen en los mercados internacionales.
«La designación de Costa Rica como productor de cacao 100% fino y de aroma es una ventaja competitiva de posicionamiento país. Por lo que recomendamos al sector dirigirse a la industria alimentaria en mercados maduros como el europeo, donde la apreciación de materia prima para elaboración de chocolate gourmet y la tendencia bean to bar (grano o semilla a barra) está presente», dijo Esquivel.
