Disfrutar de esas primeras cucharadas de una bebida helada o un helado demasiado rápido podría provocar un dolor repentino y punzante en la frente, conocido como «congelación cerebral».
El dolor puede comenzar a los pocos segundos de estar expuesto a temperaturas frías, y la intensidad del dolor se eleva muy rápidamente, apenas en unos segundos.
La congelación cerebral, también llamada «dolor de cabeza por helado», se conoce en términos médicos como un «dolor de cabeza por estímulo frío». Es un fenómeno común que afecta a personas de todas las edades, pero los médicos no están muy seguros de por qué sucede.
Para este tipo de dolor de cabeza, el desencadenante principal es cualquier tipo de exposición a una temperatura significativamente baja; es decir, no solo es causado por un desencadenante interno, como comer helado demasiado rápido; también puede ser causado por causante externo, como salir al exterior sin gorro en un día frío o sumergirse en un lago o piscina muy fría.
Puede empezar cuando una sustancia muy fría ( comida o aire, por ejemplo) golpea el techo de la boca o la parte posterior de la garganta y estimula los vasos sanguíneos y los nervios en estas áreas sensibles a la temperatura.
Otra posible explicación para la congelación cerebral es que una sensación de frío activa un nervio importante en la cabeza y la cara, conocido como nervio trigémino. Una vez que el nervio trigémino se activa, los vasos sanguíneos que se encuentran dentro de la cabeza se contraen momentáneamente y luego se dilatan o ensanchan rápidamente, lo que produce una sensación repentina de dolor.
Cuando se elimina el estímulo frío, los vasos sanguíneos vuelven a su tamaño normal y el dolor tiende a desaparecer. A pesar de este nombre tan llamativo, la «congelación cerebral» no causa daño permanente y supone ninguna amenaza para la vida.
El inicio del dolor de cabeza llega a los 30-60 segundos de la exposición al frío. Se produce un intenso y punzante dolor en la frente y en la sienes, pero es un dolor que desaparece en unos pocos segundos -o unos pocos minutos- desde que hace su aparición.
Hay personas que sienten un dolor punzante o doloroso y otras pueden percibirlo como un dolor palpitante o pulsátil. Aquellas con migrañas son las más propensas a la congelación cerebral y a este dolor pulsátil asociado.
Sin embargo, si eres propenso a este inofensivo dolor de cabeza, la mejor manera de prevenirlo es reducir la velocidad a la que consumimos alimentos y bebidas frías o congeladas y mantener las sustancias más gélidas lejos del paladar superior.
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